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人并没立刻回答他的话，而是朝前走了几步，停在烛火近旁，抬手取了头上的帽笠，笑道：“内史大人，你果然是贵人多忘事，认不得我了吗？”

    ??张班就着烛火，再次细细打量对方，忽然想起一个人，脱口失声：“是你！”

    ??他终于认了出来，眼前这个笑吟吟看着自己的人，竟是当年吏部下的一个名叫刘管的小吏，因为极是能干，所以至今还有印象。记得那人后来仿佛因为得罪上官，获罪发配。

    ??难怪方才看他第一眼便觉面熟，只是这么多年过去，面目有所变化，加上也未多加留意，这才一时没有认出来。

    ??“承蒙大人还记得我。刘管见过大人了。”

    ??张班目瞪口呆：“你，你怎会……”

    ??他本想问怎回到了谢长庚那里，想起谢长庚的出身，心里便明白了，立时停住。

    ??刘管笑道：“谢节度使说，往后，内史大人主内朝，谢节度使主外事，各行其职，共同效力太后，岂不是比从前那样相互猜忌更好？”

    ??张班目光闪烁不定，起先没有做声。

    ??刘管放低了声音。

    ??“实不相瞒，莫说内史大人先前与长沙国暗中往来替慕氏游说一事，节度使心知肚明，便是再久远些，大人您的另些旧事，节度使也是有所耳闻。只是向来知道内史大人您有才干，有意结交，这些，又算得了什么？”

    ??张班大吃一惊。

    ??他万万没有想到，自己收受贿赂的这些事竟也早被谢长庚探知了。想必从前自己暗中发难于他，他也是心知肚明，不过隐忍不发而已。

    ??他的后背迅速冒出了一层冷汗，又是尴尬，又是心惊，一时说不出话来。

    ??刘管看着脸色灰败的张班，微微一笑。

    ??“内史大人，谢节度既派我来见大人，对大人的信任程度，难道大人还是有所疑虑？”

    ??张班再不犹豫，上前一把握住刘管的手，笑道：“惭愧！从前我不知谢节度使乃如此英雄人物。劳烦你回去转告他，从今往后，我与节度使一心一意，愿共同扶持朝廷，效力太后！谢节度使但凡有用得到本官的地方，尽管开口。”

    ??刘管与他耳语了几句。

    ??张班一口答应，略一沉吟，忽然想起一事，叫刘管稍等，走到案后，提笔写了一信，封好递了过去，说道：“劳烦你将此信转给节度使。”

    ??刘管将信收起，朝张班道了声别，随即转身而去。

    ??刘管去后，张班独自在书房里，慢慢擦去面额上的残余冷汗，出神了良久。

    ??……

    ??五天之后，一道来自刘后的懿旨，被信使带着从上京出发，日夜兼程一路八百里加急地送到了河西节度使府。

    ??刘后在懿旨里说，她收到谢长庚附带细作口供的奏折之后，极为震怒，传齐王对质，齐王当场伏罪，原本应当重罚，但念在他也是出于对朝廷的忠心，误听谗言，一时糊涂做了错事，这回便以惩戒罚罪。

    ??刘后安慰谢长庚，倘若下回再有这样的事情发生，无论是谁，再不轻饶，她已在朝会严厉告诫群臣，叫谢长庚千万不要因此心灰意冷。对他的赏赐已是上路，不日便会送到。先前随奏折而去的那封请辞折，则一并原封退回，刘后命他尽忠职守，继续效力朝廷。

    ??懿旨送到之后，再过些天，刘管也秘密回到了姑臧，这一夜，见谢长庚于节度使府的书房，不顾路途劳累，风尘仆仆，拜见谢长庚后，便将自己这趟去往上京的经过说了一遍。

    ??张班和他会面过后，次日，刘后收到了谢长庚发自河西的奏折。

    ??这也是一道请罪书。

    ??他说前些时日，自己陆续在姑臧抓获数名细作，本以为是北人所派，起先并未上心，后来追查，露出端倪，方知出自内廷某位藩王指使，想是疑心自己有作乱不轨之心。他深感惶惑，为免日后招来更多猜忌，痛定思痛，已于节度使府自摘印信，请辞官职，并上折向朝廷和太后请罪，祈证清白。

    ??刘后收信之后，当场将张班召入宫中议事，随后便有了齐王认罪的一幕。

    ??说起这个，刘管极是兴奋。

    ??“大人，咱们早就盯上了齐王的细作，先前您却没有动静，我还有些不解。原来这时派上用场，可谓一箭双雕。不但把张班收得服服帖帖，叫他往后两只眼睛只顾盯着齐王，齐王往后，恐怕也不省心了。”

    ??谢长庚笑了笑，目光微微闪烁，随即问：“赵羲泰在长沙国的事，怎么说？”

    ??